Un nuevo y fascinante experimento que ampliará la gama de la investigación en la Estación Espacial Internacional dio luz verde el pasado viernes con la firma del contrato reloj atómico ACES.
 
La medición más precisa del tiempo - en el espacio - pronto será utilizada para investigar las principales teorías de la física. La aparición de la “ACES Atomic Clock Ensemble in Space” es engañosamente simple, pero en su interior lleva dos complejos relojes atómicos de alto rendimiento: PHARAO y el “Space Hydrogen Maser”.
 
Este aparato, se adjuntará a la parte exterior del laboratorio europeo Columbus en el 2014 por lo menos durante dos años en la Estación Espacial Internacional (ISS).

El reloj francés  PHARAO, “Projet d'Horloge Atómica par Refroidissement d'Atomes en Orbite”, utiliza átomos de cesio enfriados con láser. El segundo componente de ACES es el suizo “Space H-Maser”. Juntos podrán llegar a una precisión de aproximadamente un segundo sobre 300 millones de años.

Se trata de uno de los experimentos más difíciles de la ISS: un proyecto que en 2007 los científicos de física de la ESA consideraron de gran importancia y prioridad para la física en general.

ACES pondrá a prueba la relatividad general de Einstein y las teorías alternativas de la gravedad, ya que trata de definir cómo el tiempo y el espacio están relacionados. Esta es la razón por la que la medición del tiempo con la mayor precisión posible en el espacio es de sumo interés.

ACES también contribuirá a la evolución de la red mundial de navegación por satélite y apoyará el uso de relojes de precisión en las principales actividades de ciencias de la Tierra.

 [+] ESA

Casi 200 personas de 15 países han visitado la Estación Espacial Internacional, pero tiene el complejo orbital hasta ahora sólo ha tenido tripulación humana abordo… hasta ahora.

Robonaut 2, la última generación de la serie de ayudantes Robonaut, está listo para llegar a la Estación Espacial Internacional abordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-133. Será el primer robot humanoide en el espacio, y aunque su trabajo principal, por ahora, es la enseñanza a los ingenieros de cómo se comportan los robots en el espacio, la esperanza es que a través de actualizaciones y avances, algún día pueda aventurarse a salir al exterior de la Estación para ayudar a los astronautas a realizar reparaciones o trabajos científicos.

R2, que es como se llama el robot, será lanzado dentro del Módulo Permanente Multiusos Leonardo, que estará repleto de suministros y equipos para la ISS y que serán  instalados de forma permanentemente en el nodo Unity. Una vez R2 sea ensamblado - probablemente varios meses tras su llegada – se testeará su funcionamiento en el interior del laboratorio Destiny. No hay planes para que R2 regrese a la Tierra.

[+] Twitter de Robonaut 2

Ratones, ratas y hámsters poblarán la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) a partir de 2012, según ha anunciado hoy el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE), de la Agencia Espacial Federal Rusa.

Concretamente, los roedores habitarán en el último módulo que se instalará en la plataforma orbital, en el laboratorio de multifunciones ruso que será lanzado en unos dos años al espacio, donde tendrán sus propios habitáculos.

En este sentido, el CCVE explica que los sistemas donde vivirán estos animales son complejos puesto que tienen que proteger a la tripulación de posibles infecciones, impurezas o sustancias procedentes de los roedores.

Este laboratorio espacial se instalará junto al módulo ruso Zvezda, será empleado para experimentos, en él podrán atracar igualmente naves repletas de suministros, y servirá de zona de ocio para los astronautas.

La agencia rusa del espacio destaca que los experimentos que una vez se empezaron en Mir continuarán de este modo en el nuevo módulo. El Instituto de Problemas Biomédicos (IBMP), encargado de este proyecto, ha confirmado que estos pequeños animales mantendrán el confort psicológico de la tripulación.

lavanguardia.es

Según los últimos informes llevados a cabos por expertos de la NASA, la chatarra espacial habría aumentado un 20 por ciento en 2009. Las altas velocidades que alcanzan estos objetos pondrían en peligro cualquier tipo de expedición, por lo que los investigadores de esta organización están desarrollando planes para eliminarla.

Alrededor del 80 por ciento de los satélites y vehículos lanzados al espacio desde los comienzos de la carrera espacial, allá por 1957, se encontraría en el espacio formando masas de materia de grandes densidades, que alcanzarían altas velocidades y que supondrían un grave peligro para las naves espaciales.

Ericsson López, director del Observatorio Astronómico de México, advierte en El Universal.mx que esta velocidad proporcionaría a unas pequeñas partículas una gran energía cinética capaz de destruir paneles solares y componentes electrónicos de los satélites en órbita, lo que supondría la inutilización de éstos, pasando a ser parte de esta misma chatarra.

Según informa la NASA, la basura cósmica que hay en la actualidad estaría compuesta por más de 15 mil escombros, lo que supone un gran peligro. Ejemplo de esto fue la evacuación que tuvieron que llevar a cabo el pasado año los astronautas de la Estación Espacial Internacional, que tuvieron que abandonar la nave durante 10 minutos y refugiarse en la nave rusa Soyuz, ante una lluvia de escombros.

[+] Ecodiario.eleconomista.es

Un experimento organizado por el módulo Columbus de la ESA está poniendo a prueba la viabilidad de la supervisión del tráfico mundial a cientos kilómetros arriba, en la órbita de la Estación Espacial Internacional.
 
El sistema de detección de buques bajo prueba se basa en el sistema de identificación automática (AIS), el equivalente marino del sistema de control del tráfico aéreo.
 
Todos los buques internacionales, los buques de carga por encima de ciertos pesos y los transportistas de pasajeros de todos los tamaños, deben llevar transpondedores de AIS, comunicando continuamente su identificación y datos de navegación.

AIS permite a las autoridades portuarias y guardacostas realizar un seguimiento del tráfico marítimo, pero el sistema se basa en señales de radio VHF con un alcance horizontal de sólo 40 millas náuticas (74 km). Esto lo hace útil en las zonas costeras pero el tráfico en gran parte del océano abierto sigue sin seguimiento. Sin embargo, las señales AIS llegan mucho más lejos de forma vertical - todo el camino hasta la Estación Espacial Internacional

 

El experimento COLAIS (Columbus AIS) fue iniciado en junio de este año", dijo Karsten Strauch, director de la ESA del proyecto. "Para dar una idea, más de 90 000 mensajes del AIS se captaron entre las 19:00 GMT del 2 de junio y 09:00 GMT del día siguiente, dando una visión global del tráfico marítimo".

La órbita de la Estación cruza todas las rutas de navegación más importantes. El principal problema es simplemente que ahora se detectan demasiados buques a la vez, lo que provoca interferencias entre señales. La velocidad de la Estación también distorsiona la señal. Los receptores deben mejorar para ser capaces una detección señales con alto rendimiento y una óptima decodificación de mensajes.

[+] ESA