Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Buenos Aires, Argentina:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
06-Dec 04:54	211º SW	04:59	156º SSE	11º	05:03	99º E
08-Dec 04:54	217º SW	04:59	147º SE	23º	05:04	76º E
08-Dec 23:10	278º W	23:15	211º SW	19º	23:20	145º SE
09-Dec 04:05	214º SW	04:10	150º SSE	15º	04:14	89º E
09-Dec 20:45	342º NNW	20:50	51º NE	22º	20:55	119º ESE
09-Dec 22:21	291º WNW	22:26	216º SW	30º	22:32	141º SE
10-Dec 03:16	211º SW	03:21	156º SSE	11º	03:25	102º E
10-Dec 04:52	225º SW	04:58	136º SE	64º	05:03	53º NE
10-Dec 19:57	358º N	20:01	53º NE	12º	20:06	109º ESE
10-Dec 21:32	304º NW	21:37	223º SW	53º	21:43	137º SE
11-Dec 04:04	220º SW	04:09	143º SE	34º	04:14	66º ENE
11-Dec 20:43	317º NW	20:49	46º NE	77º	20:54	131º SE
11-Dec 22:21	268º W	22:26	209º SSW	14º	22:30	148º SE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)