Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Santiago, Chile:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
07-Dec 05:41	210º SW	05:45	152º SSE	13º	05:50	92º E
09-Dec 05:40	218º SW	05:45	144º SE	30º	05:50	68º ENE
09-Dec 22:19	314º NW	22:24	257º W	87º	22:30	134º SE
09-Dec 23:57	264º W	00:01	208º SSW	12º	00:06	152º SSE
10-Dec 04:51	213º SW	04:56	148º SE	19º	05:01	81º E
10-Dec 21:30	328º NW	21:35	47º NE	44º	21:41	127º SE
10-Dec 23:07	277º W	23:12	214º SW	17º	23:17	148º SE
11-Dec 04:02	209º SSW	04:07	152º SSE	12º	04:11	94º E
11-Dec 05:38	227º SW	05:44	297º WNW	84º	05:49	44º NE
11-Dec 20:41	343º NNW	20:46	51º NE	22º	20:51	119º ESE
11-Dec 22:18	290º WNW	22:23	218º SW	28º	22:28	144º SE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)