Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
25-Aug 05:42	276º W	05:47	341º NNW	18º	05:51	47º NE
25-Aug 07:20	304º NW	07:24	2º N	12º	07:29	59º NE
26-Aug 06:32	299º WNW	06:36	357º N	12º	06:41	54º NE
27-Aug 05:43	292º WNW	05:48	352º N	13º	05:52	50º NE
27-Aug 07:21	311º NW	07:26	12º N	14º	07:30	73º ENE
28-Aug 06:33	308º NW	06:37	7º N	13º	06:42	65º ENE
29-Aug 05:44	304º NW	05:49	0º N	12º	05:53	59º NE
29-Aug 07:22	312º NW	07:27	21º NNE	22º	07:32	91º E
30-Aug 06:33	312º NW	06:38	17º NNE	17º	06:43	81º E
31-Aug 05:45	311º NW	05:50	11º N	14º	05:55	73º ENE
31-Aug 07:22	310º NW	07:27	33º NE	43º	07:33	112º ESE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)