Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Barcelona, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
29-May 21:45	310º NW	21:51	23º NNE	29º	21:56	98º E
29-May 23:22	300º NW	23:28	220º SW	42º	23:33	143º SE
30-May 22:34	304º NW	22:39	225º SW	76º	22:45	131º SE
31-May 21:46	307º NW	21:51	32º NE	63º	21:56	119º ESE
01-Jun 22:34	296º WNW	22:40	227º SW	26º	22:45	155º SSE
02-Jun 21:46	301º NW	21:51	222º SW	45º	21:57	142º SE
04-Jun 21:47	290º WNW	21:51	230º SW	16º	21:56	167º S

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)