Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus. Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

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3. Próximos pasos sobre el cielo de Barcelona, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
12-May 02:47	293º WNW	02:51	353º N	15º	02:56	56º NE
12-May 04:24	308º NW	04:29	15º N	19º	04:34	81º E
12-May 06:01	306º NW	06:06	39º NE	71º	06:12	122º SE
13-May 03:37	307º NW	03:41	9º N	16º	03:46	74º ENE
13-May 05:13	308º NW	05:19	30º NE	44º	05:24	111º ESE
14-May 02:49	303º NW	02:54	5º N	15º	02:58	67º ENE
14-May 04:26	309º NW	04:31	23º NNE	31º	04:37	100º E
14-May 06:03	300º WNW	06:08	222º SW	38º	06:13	145º SE
14-May 22:46	227º SW	22:51	147º SE	67º	22:57	57º NE
15-May 00:23	269º W	00:28	339º NNW	23º	00:33	50º NE
15-May 02:01	299º WNW	02:06	0º N	14º	02:11	61º ENE
15-May 03:39	310º NW	03:44	19º NNE	23º	03:49	91º E
15-May 05:15	303º NW	05:21	223º SW	68º	05:26	133º SE
15-May 21:59	215º SW	22:04	138º SE	38º	22:09	61º ENE
15-May 23:35	259º W	23:41	334º NNW	31º	23:46	50º NE
16-May 01:14	293º WNW	01:18	354º N	15º	01:23	56º NE
16-May 02:51	309º NW	02:56	15º NNE	19º	03:01	82º E
16-May 04:28	306º NW	04:33	30º NE	72º	04:39	122º SE
16-May 06:05	288º WNW	06:10	230º SW	14º	06:14	172º S
16-May 21:12	202º SSW	21:17	134º SE	22º	21:22	66º ENE
16-May 22:48	249º WSW	22:53	331º NNW	45º	22:58	52º NE
17-May 00:26	286º WNW	00:31	349º N	16º	00:35	53º NE
17-May 02:04	307º NW	02:08	10º N	16º	02:13	73º ENE
17-May 03:41	308º NW	03:46	27º NNE	45º	03:51	111º ESE
17-May 05:18	294º WNW	05:23	226º SW	23º	05:27	158º SSE
17-May 22:00	238º SW	22:06	325º NW	72º	22:11	54º NE
17-May 23:38	278º W	23:43	344º NNW	19º	23:48	51º NE
18-May 01:16	304º NW	01:21	4º N	15º	01:25	66º ENE
18-May 21:13	227º SW	21:18	140º SE	67º	21:24	57º NE
18-May 22:50	269º W	22:55	340º NNW	23º	23:00	50º NE
19-May 00:28	299º WNW	00:33	359º N	14º	00:38	61º ENE
19-May 22:03	259º W	22:08	336º NNW	31º	22:13	50º NE
19-May 23:41	293º WNW	23:45	355º N	15º	23:50	56º NE
20-May 21:15	249º WSW	21:20	330º NW	45º	21:26	52º NE
20-May 22:53	286º WNW	22:58	349º N	16º	23:02	53º NE
21-May 00:31	307º NW	00:35	10º N	16º	00:40	74º ENE

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Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)