Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Barcelona, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
14-Jul 22:42	286º WNW	22:47	348º N	16º	22:52	53º NE
15-Jul 00:20	307º NW	00:25	10º N	16º	00:30	73º ENE
15-Jul 21:53	277º W	21:58	344º NNW	19º	22:03	51º NE
15-Jul 23:31	303º NW	23:36	4º N	14º	23:40	66º ENE
16-Jul 22:42	298º WNW	22:46	359º N	14º	22:51	59º NE
17-Jul 00:19	310º NW	00:24	18º NNE	22º	00:29	89º E
17-Jul 21:53	292º WNW	21:57	353º N	15º	22:02	55º NE
17-Jul 23:30	309º NW	23:35	13º N	18º	23:40	80º E
18-Jul 22:41	306º NW	22:46	8º N	15º	22:50	71º ENE
19-Jul 21:52	302º NW	21:56	3º N	14º	22:01	64º ENE
19-Jul 23:29	310º NW	23:34	24º NNE	27º	23:39	97º E
20-Jul 22:40	309º NW	22:45	19º NNE	21º	22:50	87º E

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)