Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Barcelona, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
15-Jan 18:33	240º WSW	18:38	325º NW	65º	18:44	53º NE
16-Jan 17:45	229º SW	17:51	150º SSE	75º	17:56	56º NE
16-Jan 19:23	271º W	19:28	340º NNW	22º	19:33	50º NE
17-Jan 18:35	261º W	18:40	337º NNW	29º	18:45	50º NE
18-Jan 17:47	251º WSW	17:52	330º NNW	41º	17:57	51º NE
18-Jan 19:25	287º WNW	19:29	349º N	16º	19:34	53º NE
19-Jan 18:36	280º W	18:41	344º NNW	18º	18:46	51º NE
20-Jan 17:48	270º W	17:53	341º NNW	22º	17:58	50º NE
21-Jan 18:38	294º WNW	18:43	355º N	14º	18:48	56º NE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)