Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus. Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

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3. Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
20-Sep 20:49	246º WSW	20:55	330º NNW	47º	21:00	50º NE
20-Sep 22:27	285º WNW	22:32	347º N	15º	22:37	49º NE
21-Sep 20:02	235º SW	20:08	334º NNW	77º	20:13	53º NE
21-Sep 21:40	277º W	21:45	342º NNW	18º	21:50	47º NE
22-Sep 20:53	268º W	20:58	337º NNW	22º	21:03	47º NE
23-Sep 20:06	258º W	20:11	334º NNW	30º	20:16	48º NE
23-Sep 21:44	294º WNW	21:49	352º N	13º	21:53	52º NE
24-Sep 20:57	286º WNW	21:02	348º N	15º	21:06	49º NE
25-Sep 20:10	278º W	20:14	342º NNW	17º	20:19	47º NE
25-Sep 21:48	305º NW	21:52	3º N	12º	21:57	61º ENE
26-Sep 21:01	301º NW	21:05	358º N	12º	21:10	56º NE

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Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)