Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
21-May 22:14	310º NW	22:18	11º N	14º	22:23	71º ENE
21-May 23:50	310º NW	23:56	29º NNE	40º	00:01	110º ESE
22-May 21:25	307º NW	21:30	6º N	13º	21:35	64º ENE
22-May 23:02	312º NW	23:08	25º NNE	27º	23:13	99º E
23-May 22:14	312º NW	22:19	20º NNE	20º	22:24	88º E
24-May 21:26	312º NW	21:31	14º N	16º	21:36	79º E
24-May 23:03	308º NW	23:08	32º NE	63º	23:14	120º SE
25-May 22:15	311º NW	22:20	29º NNE	39º	22:25	109º ESE
26-May 21:27	312º NW	21:32	24º NNE	27º	21:37	98º E
26-May 23:04	301º NW	23:09	222º SW	43º	23:14	143º SE
27-May 22:15	306º NW	22:21	213º SW	79º	22:26	131º SE

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)