Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Madrid, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
02-Jul 04:02	239º SW	04:08	323º NW	66º	04:13	52º NE
02-Jul 05:40	279º W	05:45	343º NNW	17º	05:50	48º NE
03-Jul 04:52	270º W	04:57	338º NNW	21º	05:02	47º NE
03-Jul 06:30	301º NW	06:34	358º N	12º	06:39	56º NE
04-Jul 04:03	260º W	04:08	333º NNW	28º	04:13	48º NE
04-Jul 05:41	295º WNW	05:46	353º N	13º	05:50	52º NE
05-Jul 04:53	287º WNW	04:57	347º N	14º	05:02	49º NE
05-Jul 06:31	309º NW	06:35	9º N	14º	06:40	69º ENE
06-Jul 04:04	278º W	04:09	343º NNW	17º	04:14	48º NE
06-Jul 05:42	306º NW	05:47	3º N	12º	05:51	62º ENE
07-Jul 03:15	269º W	03:20	337º NNW	22º	03:25	47º NE
07-Jul 04:54	300º NW	04:58	358º N	12º	05:03	56º NE
07-Jul 06:31	312º NW	06:36	18º NNE	19º	06:41	85º E
08-Jul 04:05	294º WNW	04:10	354º N	13º	04:14	51º NE
08-Jul 05:43	311º NW	05:47	14º N	15º	05:52	76º E

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)