PARTICIPACION EUROPEA
Europa participa en la ISS a través de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el desarrollo conjunto, operación y uso de la estación.
El programa de la ESA en la Estación Espacial Internacional se decidió formalmente en octubre de 1995, en el Congreso celebrado en el Ministerio de Toulouse. La inversión financiera del programa de desarrollo entre 1996 y el 2004 ascendió a 2,7 mil millones de euros (en las condiciones económicas de 1995).
Aparte de los 14 estados miembros de la ESA , 10 más contribuyen a los fondos para el desarrollo del programa.
Europa contribuye en la ISS mediante:
1) el desarrollo y manejo de elementos de vuelo:
- el laboratorio europeo en la ISS, llamado el COF (Columbus Orbital Facility) y
- una nave espacial automática sin tripulación, lanzada en el Ariane 5, para el transporte de útiles y otros servicios logísticos para la ISS, llamada ATV (Automatic Transfer Vehicle)
2) el desarrollo de equipos y elementos hardware. A cambio, Europa obtendrá hardware, experiencia y servicios de los restantes miembros, que serán usados para su propia contribución a la estación. Los convenios legales para el intercambio de hardware y otros servicios se realizarán a través de convenios de cooperación bilaterales, también llamados convenios de intercambio, entre la ESA y la agencia del respectivo miembro cooperador.
Los elementos englobados bajo esta categoría son:
en cooperación bilateral entre ESA y la Agencia Espacial Rusa (RKA):
- el DMS-R (Data Management System) para el Módulo de servicio ruso.
- el ERA (European Robotic Arm) que será usado para el ensamblaje y mantenimiento del Segmento ruso de la ISS
3) en cooperación bilateral entre la ESA y la Agencia Espacial Japonesa (NASDA):
- los equipos de congelación y refrigeración para el Módulo de Experimentos japonés.
4) el desarrollo de facilidades multi-usuario de abordo, que adaptarán los útiles científicos y tecnológicos europeos a la ISS, llamados MFC (Microgravity Facilities for Europe).
5) la preparación de la comunidad científica e industrial europea para el uso de la ISS.
6) el entrenamiento y la preparación de cuerpos de astronautas europeos para la ISS.
