Historia de la ISS
Un proyecto ambicioso
La actual "Estación Espacial Internacional" (ISS de sus siglas en inglés) nació del programa espacial "Freedom" desarrollado por EEUU. En 1984, en su mensaje sobre el estado de la nación, el presidente Ronald Reagan estableció, oficialmente, la intención de desarrollar una estación orbital permanente, que después se conocería como Estación Espacial Freedom.
Se invitó a países como Canadá, Europa y Japón a unirse a este proyecto y los acuerdos llegaron con la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) en septiembre de 1988, y con el gobierno de Japón (GOJ) en marzo de 1989. Sin embargo, en respuesta a sucesivas restricciones presupuestarias y protestas sobre una estructura administrativa inmanejable, la administración de la presidencia y el administrador de la NASA Dan Goldin, pidieron un rediseño de la estación en un plazo comprendido entre primavera y verano de 1993.
La estación espacial Freedom, proyecto inicial de la NASA
Se desarrollaron tres alternativas para el programa espacial, de las cuales fue escogida la primera, bautizada por Clinton como Estación Alfa, una versión simplificada del proyecto Freedom. Esta opción se convirtió posteriormente, en la Estación Espacial Internacional (ISS), en la que recaen los esfuerzos que la NASA está dedicando actualmente.
Las condiciones que se establecieron para el desarrollo de la Estación incluyeron:
- el empleo de la mayor parte posible de hardware y sistemas ya desarrollados para la estación Freedom (aproximadamente el 75% de sus diseños fueron incorporados para el programa de la ISS)
- el continuo compromiso de todas las compañías internacionales en el proyecto
- y un diseño que pudiera ser implementado dentro de estrictas restricciones presupuestarias
El 20 de noviembre de 1998 se lanza el
modulo ruso Zarya
En septiembre de 1993, se construyó un plan de desarrollo del programa (PIP) pensado para la nueva ISS. El PIP fue coordinado con el acuerdo de todas las partes comprometidas en aquel momento. Sobre este plan, la NASA alcanzó una resolución con el gobierno y el congreso de los EEUU, por el cual, la ISS sería desarrollada con un presupuesto de $2.1 billones por año, hasta un total de $17.4 billones. Por su parte, la NASA se comprometió a que el proyecto se desarrollaría con los $2.1 billones anuales, sin necesidad de presupuestos adicionales que pudieran surgir. A cambio, el programa no sufriría otros posibles rediseños. La administración y el congreso aceptaron.
Mientras tanto las negociaciones entre los gobiernos de EE.UU. y Rusia continuaron sobre el tema de la cooperación, una vez superado el final de la guerra fría. En el proceso de esta negociación se sugirió la participación por parte de Rusia en el programa de la estación espacial. El 6 de diciembre de 1993 se formuló una invitación oficial a Rusia para participar como un miembro más en el proyecto espacial y, poco más tarde, Rusia aceptó la invitación conjunta de Japón, Europa y Canadá.
Con el propósito de supervisar estos acuerdos, la agencia norteamericana formó una nueva oficina para este nuevo programa, situada en el Centro Espacial Johnson. Actualmente en el proyecto de la ISS trabajan 16 países: EEUU, Canadá, Rusia, Japón, Italia, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Noruega, Francia, España, Alemania, Gran Bretaña, Suecia, Suiza y Brasil.
El 20 de noviembre de 1998, un cohete ruso Protón colocó en órbita el primer módulo de la futura ISS, el módulo ruso Zarya, diseñado para dotar a la Estación de la energía y propulsión iniciales. Poco después se le unió el Nodo 1 (Unity). Otros módulos vinieron después y la primera tripulación permanente llegó en el año 2000. El viaje continúa...
CRONOLOGIA
- 1993: se abandona el proyecto Freedom, Clinton relanza la estación Alfa
- 1994: se acuerda la inclusión de componentes de la estación Mir. Comienza la construcción del primer componente, el modulo ruso Zarya
- 1995: astronautas norteamericanos residen en la Mir
- 1996: aparecen los primeros problemas, la falta de fondos hace que Rusia retrase la fecha del lanzamiento del modulo Zarya
- 1997: el Congreso de EE.UU. aprueba un presupuesto de 200 millones de dólares para asegurar las soluciones de contingencias ante la incertidumbre de la contribución rusa
- 1998: Despegue. El 20 de noviembre se lanza el modulo ruso Zarya y en diciembre se le une el modulo americano Unity.
- 1999: Avance lento. Problemas técnicos en el programa de los transbordadores Shuttle y en el cohete ruso Protón fuerzan a retrasar el lanzamiento del modulo de servicio
- 2000: el 12 de julio el modulo de servicio Zvezda alcanza finalmente la órbita que le conducirá hacia los módulos Zarya y Unity. En septiembre se lanza el primer carguero Progress. En noviembre llega la primera tripulación del complejo espacial
- 2001: el Atlantis transporta el laboratorio Destiny a la Estación. Los costes demasiado elevados del programa hacen que la NASA abandone definitivamente los proyectos del modulo habitación (SpaceHab) y el vehículo de retorno de tripulaciones X-38
- 2002: se continúa la construcción de la ISS a la que se añade su viga principal que soportará enormes paneles solares que suministrarán energía a la Estación
- 2003: el trágico accidente del trasbordador Columbia durante su regreso a la Tierra provocó la suspensión temporal del programa de los transbordadores Shuttle. La cápsula rusa Soyuz, que antes jugaba un papel de vehículo de emergencia, resurge como el único medio para que las tripulaciones lleguen a la Estación. Se reduce la tripulación permanente de 3 a 2 miembros
- 2004: El principio del fin. El presidente George W. Bush ordena a la NASA iniciar los planes para regresar a la Luna. De acuerdo con el plan, el Shuttle se retirará en 2010, una vez completada la construcción de la Estación. En 2016 se acabará la financiación de la NASA para la ISS
- 2005: la NASA prepara el regreso del Shuttle mientras en la Estación se suceden los problemas con la unidad de generación de oxígeno Elektron
- 2006: se reanudan las tareas de ensamblaje de la ISS
- 2007: La construcción continúa. El transbordador Atlantis, en su misión STS-117, parte hacia la Estación Espacial Internacional para instalar nuevos paneles solares
