Pasos visibles

La ISS se desplaza cada día sobre nuestros cielos a una altura de unos 400 kilometros. Su capacidad para reflejar la luz del sol hace posible que la podamos contemplar fácilmente. Su superficie mayormente acerada la convierte en el segundo objeto más brillante en la noche, después de la Luna y por delante de Venus.

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» Próximos pasos sobre el cielo de Barcelona, España:

Inicio		Máxima altitud			Fin		Brillo
Fecha y hora	Az.	Hora	Az.	El.	Hora	Az.	Mag.
11-May 21:39	240º WSW	21:44	324º NW	66º	21:49	53º NE
11-May 23:16	280º W	23:21	346º N	18º	23:26	51º NE
12-May 20:51	229º SW	20:56	139º SE	74º	21:02	56º NE
12-May 22:28	271º W	22:33	341º NNW	22º	22:38	50º NE
13-May 00:06	300º WNW	00:11	0º N	14º	00:16	61º ENE
13-May 21:40	261º W	21:46	334º NNW	29º	21:51	50º NE
13-May 23:18	294º WNW	23:23	355º N	14º	23:28	56º NE
14-May 20:53	251º WSW	20:58	329º NW	41º	21:03	51º NE
14-May 22:30	287º WNW	22:35	351º N	16º	22:40	53º NE
15-May 00:08	307º NW	00:13	10º N	16º	00:18	75º ENE
15-May 21:42	279º W	21:47	345º NNW	18º	21:52	51º NE
15-May 23:20	304º NW	23:25	5º N	15º	23:30	68º ENE
16-May 20:54	270º W	21:00	341º NNW	22º	21:05	50º NE
16-May 22:33	300º WNW	22:37	0º N	14º	22:42	61º ENE
17-May 21:45	294º WNW	21:49	355º N	14º	21:54	57º NE
17-May 23:22	309º NW	23:27	16º NNE	19º	23:32	83º E

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Para observarla de la mejor manera posible hay que seguir estos sencillos consejos:

• La ISS debe estar iluminada por el sol, es decir, fuera del cono de sombra de la Tierra.
• El sol debe estar a no menos de 10 grados bajo el horizonte o, en otras palabras, debe haberse puesto por lo menos 40 minutos antes o deben faltar más de 40 minutos para que salga.
• En su paso, la ISS debe elevarse más de 5 grados sobre el horizonte. A menos de 5 grados no es visible por la distorsión que genera la atmósfera.

Para interpretar estos datos conviene entender el siguiente sencillo glosario de términos relativos a la posición de un observador respecto a un cuerpo celeste:

• Magnitud: es una medida del brillo de un objeto en el cielo. Es una medida logarítmica, cuánto más bajo es su valor más brillante es el objeto.
• Altitud: es el ángulo de un cuerpo celesde medido hacia arriba desde el horizonte del observador. Un objeto en el horizonte tiene altitud 0º mientras que uno directamente sobre la cabeza del observador tiene 90º.
• Azimuth: es la dirección del objeto celeste medido según el sentido de las manecillas del reloj desde el norte del horizonte del observador. Un objeto en el norte tiene azimuth 0º, en el este 90º, en el sur 180º y en el oeste 270º.

A menudo se usan letras para representar ángulos de azimuth en el siguiente orden:

N (0°), NNE (22.5°), NE (45°), ENE (67.5°), E (90°), ESE (112.5°), SE (135°), SSE (157.5°), S (180°), SSW (202.5°), SW (225°), WSW (247.5°), W (270°), WNW (292.5°), NW (315°), NNW (337.5°)