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El carguero espacial SpaceX Dragon suministra nuevo material científico a la Estación
El carguero SpaceX Dragon se lanzó en la misión de reabastecimiento comercial número 25 contratada por la NASA el pasado jueves 14 de julio, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida. Después de que Dragon pase aproximadamente un mes conectado a la ISS, la nave espacial regresará a la Tierra con nueva carga y resultados de investigaciones.
Entre los experimentos científicos que Dragon está entregando a la estación espacial se encuentran:
Cartografía del polvo de la Tierra
La Investigación de la Fuente de Polvo Mineral en la Superficie de la Tierra (EMIT, por sus siglas en inglés) emplea la tecnología de espectroscopia de imágenes de la NASA para medir la composición mineral del polvo en las regiones áridas de la Tierra. El polvo mineral lanzado al aire puede viajar distancias significativas y afectar el clima. Por ejemplo, el polvo que contiene minerales oscuros que absorben la luz solar puede calentar un área, mientras que el polvo mineral de color claro puede enfriarla. El polvo que sopla también afecta la calidad del aire, las condiciones de la superficie, como la tasa de derretimiento de la nieve y la salud del fitoplancton en el océano. La investigación recopila imágenes durante un año para generar mapas de la composición mineral en las regiones de la Tierra que producen polvo. Dicho mapeo podría mejorar nuestra comprensión de los efectos del polvo mineral en las poblaciones humanas ahora y en el futuro.
Envejecimiento más rápido del sistema inmunológico
El envejecimiento está asociado con cambios en la respuesta inmune conocida como inmunosenescencia. La microgravedad provoca cambios en las células inmunitarias humanas que se asemejan a esta condición, pero ocurren más rápido que el proceso real de envejecimiento en la Tierra. La investigación de inmunosenescencia utiliza chips de tejido para estudiar cómo la microgravedad afecta la función inmune durante el vuelo y si las células inmunes se recuperan después del vuelo. Los chips de tejido son pequeños dispositivos que contienen células humanas en una estructura 3D, lo que permite a los científicos probar cómo esas células responden al estrés, las drogas y los cambios genéticos.
Genes, sin células
La tecnología libre de células es una plataforma para producir proteínas sin equipo especializado de células vivas que necesitan ser cultivadas. Genes in Space-9 demuestra la producción de proteínas sin células en microgravedad y evalúa dos biosensores sin células que pueden detectar moléculas diana específicas. Esta tecnología podría proporcionar una herramienta simple, portátil y de bajo costo para diagnósticos médicos, producción de medicamentos y vacunas bajo demanda y monitoreo ambiental en futuras misiones espaciales.
Mejor hormigón
La investigación de biopolímeros para capacidades in situ analiza cómo la microgravedad afecta el proceso de creación de una alternativa concreta hecha con un material orgánico y materiales in situ, como el polvo lunar o marciano, conocido como un compuesto de biopolímero de suelo. El uso de los recursos disponibles donde se lleva a cabo la construcción permite aumentar la cantidad de blindaje.
Estas son solo algunos de los cientos de investigaciones que se llevan a cabo actualmente a bordo del laboratorio espacial. Los avances en estas investigaciones ayudarán a mantener saludables a los astronautas durante los viajes espaciales de larga duración y demostrarán tecnologías para futuras exploraciones humanas y robóticas más allá de la órbita terrestre baja hasta la Luna y Marte a través del programa Artemis de la NASA.
Entre los experimentos científicos que Dragon está entregando a la estación espacial se encuentran:
Cartografía del polvo de la Tierra
La Investigación de la Fuente de Polvo Mineral en la Superficie de la Tierra (EMIT, por sus siglas en inglés) emplea la tecnología de espectroscopia de imágenes de la NASA para medir la composición mineral del polvo en las regiones áridas de la Tierra. El polvo mineral lanzado al aire puede viajar distancias significativas y afectar el clima. Por ejemplo, el polvo que contiene minerales oscuros que absorben la luz solar puede calentar un área, mientras que el polvo mineral de color claro puede enfriarla. El polvo que sopla también afecta la calidad del aire, las condiciones de la superficie, como la tasa de derretimiento de la nieve y la salud del fitoplancton en el océano. La investigación recopila imágenes durante un año para generar mapas de la composición mineral en las regiones de la Tierra que producen polvo. Dicho mapeo podría mejorar nuestra comprensión de los efectos del polvo mineral en las poblaciones humanas ahora y en el futuro.
Envejecimiento más rápido del sistema inmunológico
El envejecimiento está asociado con cambios en la respuesta inmune conocida como inmunosenescencia. La microgravedad provoca cambios en las células inmunitarias humanas que se asemejan a esta condición, pero ocurren más rápido que el proceso real de envejecimiento en la Tierra. La investigación de inmunosenescencia utiliza chips de tejido para estudiar cómo la microgravedad afecta la función inmune durante el vuelo y si las células inmunes se recuperan después del vuelo. Los chips de tejido son pequeños dispositivos que contienen células humanas en una estructura 3D, lo que permite a los científicos probar cómo esas células responden al estrés, las drogas y los cambios genéticos.
Genes, sin células
La tecnología libre de células es una plataforma para producir proteínas sin equipo especializado de células vivas que necesitan ser cultivadas. Genes in Space-9 demuestra la producción de proteínas sin células en microgravedad y evalúa dos biosensores sin células que pueden detectar moléculas diana específicas. Esta tecnología podría proporcionar una herramienta simple, portátil y de bajo costo para diagnósticos médicos, producción de medicamentos y vacunas bajo demanda y monitoreo ambiental en futuras misiones espaciales.
Mejor hormigón
La investigación de biopolímeros para capacidades in situ analiza cómo la microgravedad afecta el proceso de creación de una alternativa concreta hecha con un material orgánico y materiales in situ, como el polvo lunar o marciano, conocido como un compuesto de biopolímero de suelo. El uso de los recursos disponibles donde se lleva a cabo la construcción permite aumentar la cantidad de blindaje.
Estas son solo algunos de los cientos de investigaciones que se llevan a cabo actualmente a bordo del laboratorio espacial. Los avances en estas investigaciones ayudarán a mantener saludables a los astronautas durante los viajes espaciales de larga duración y demostrarán tecnologías para futuras exploraciones humanas y robóticas más allá de la órbita terrestre baja hasta la Luna y Marte a través del programa Artemis de la NASA.
El carguero espacial Cygnus usa sus motores para elevar la órbita de la Estación
El pasado 25 de junio, la nave Cygnus de Northrop Grumman completó su primer ajuste de la Estación Espacial Internacional. El motor de velocidad delta se utilizó para ajustar la órbita de la Estación a través de un refuerzo de la altitud de la ISS. La maniobra duró unos 5 minutos . Esta misión Cygnus es la primera en presentar esta capacidad como un servicio estándar para la NASA, tras una prueba de la misma maniobra que se realizó en 2018 durante la novena misión de reabastecimiento de Cygnus. Cygnus llegó al puesto orbital en febrero y está programado para partir de la ISS el martes 28 de junio, donde se quemará sin causar daño en su reentrada a la atmósfera terrestre.
La Boeing Starliner ha transportado nueva carga a la Estación Espacial Internacional
La cápsula CST-100 Starliner de Boeing se ha acoplado con éxito a la Estación Espacial Internacional. Este logro es una buena noticia para la legendaria compañía aeroespacial estadounidense, que planea convertirse en una alternativa a SpaceX y su cápsula Dragon 2 para el transporte de carga y tripulación a la ISS.
Sin embargo antes de que la Starliner pueda empezar a operar regularmente, Boeing debe demostrarle a la NASA que todos los sistemas funcionan correctamente. Y lo cierto es que la certificación está tardando más de lo esperado, debido a una serie de fallos técnicos que se presentaron en la cápsula.
La nave llega con poco más de 200 kilogramos de suministros, que deberán descargar en los próximos días. Asimismo deberán cargar unos 270 kilogramos de carga para devolver a la Tierra.
Si bien la misión, conocida como Orbital Flight Test-2 (OFT-2), no es tripulada, uno de los asientos de la cápsula está ocupado por un maniquí llamado Rosie the Rocketeer. La tarea de este viajero es poner a prueba la capacidad de transporte para humanos de la cápsula.
Sin embargo antes de que la Starliner pueda empezar a operar regularmente, Boeing debe demostrarle a la NASA que todos los sistemas funcionan correctamente. Y lo cierto es que la certificación está tardando más de lo esperado, debido a una serie de fallos técnicos que se presentaron en la cápsula.
La nave llega con poco más de 200 kilogramos de suministros, que deberán descargar en los próximos días. Asimismo deberán cargar unos 270 kilogramos de carga para devolver a la Tierra.
Si bien la misión, conocida como Orbital Flight Test-2 (OFT-2), no es tripulada, uno de los asientos de la cápsula está ocupado por un maniquí llamado Rosie the Rocketeer. La tarea de este viajero es poner a prueba la capacidad de transporte para humanos de la cápsula.
La primera misión tripulada privada a la ISS hace historia
Después de un viaje de casi 21 horas, los astronautas de Axiom Mission 1 (Ax-1) Michael Lopez-Alegria, Larry Connor, Eytan Stibbe y Mark Pathy llegaron a la Estación Espacial Internacional a las 8:29 a. m. EDT del sábado 9 de abril. El atraque de la Endeavour en la Estación de produjo con unos 45 minutos de retraso sobre lo previsto tras solucionar un problema de software que impedía que la tripulación de la Estación recibiera la señal de vídeo de la aproximación de la cápsula.
Con la tripulación de la misión Ax-1 en total hay 11 personas a bordo de la ISS, cuatro de la misión Ax-1 y siete que forman parte de la Expedición 67 a la ISS. López-Alegría y su tripulación permanecerán ocho días a bordo de la Estación durante los cuales llevarán a cabo toda una serie de experimentos para los que llevan entrenándose mucho tiempo, todos ellos acumulan entre 700 y 1.000 horas de entrenamiento para esta misión.
Con la tripulación de la misión Ax-1 en total hay 11 personas a bordo de la ISS, cuatro de la misión Ax-1 y siete que forman parte de la Expedición 67 a la ISS. López-Alegría y su tripulación permanecerán ocho días a bordo de la Estación durante los cuales llevarán a cabo toda una serie de experimentos para los que llevan entrenándose mucho tiempo, todos ellos acumulan entre 700 y 1.000 horas de entrenamiento para esta misión.
La Soyuz MS-19 regresa a la Tierra desde la ISS con tres tripulantes a bordo
Tal y como estaba previsto la cápsula tripulada Soyuz MS-19 aterrizó ayer 30 de marzo a las 13:28, hora peninsular española (UTC +2) en las estepas de Kazajistán. En la nave regresaron los cosmonautas Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov junto con el astronauta de la NASA Mark Vande.
Dubrov y Vande Hei han pasado 355 días en órbita en vez de los aproximadamente seis meses previstos inicialmente después de ceder sus plazas de retorno en la Soyuz MS-18 a la actriz Julia Peresild y al director de Kim Shipenko, que estuvieron doce días en la ISS rodando una película.
Tras esta estancia en la ISS, Mark Vande Hei ha conseguido el récord de la misión tripulada más larga de la NASA, 355 días, y acumulando un total de 523 días en el espacio y cuatro paseos espaciales en las dos misiones de su carrera hasta ahora.
Dubrov y Vande Hei han pasado 355 días en órbita en vez de los aproximadamente seis meses previstos inicialmente después de ceder sus plazas de retorno en la Soyuz MS-18 a la actriz Julia Peresild y al director de Kim Shipenko, que estuvieron doce días en la ISS rodando una película.
Tras esta estancia en la ISS, Mark Vande Hei ha conseguido el récord de la misión tripulada más larga de la NASA, 355 días, y acumulando un total de 523 días en el espacio y cuatro paseos espaciales en las dos misiones de su carrera hasta ahora.
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