Expediciones

EXPEDICIÓN 17: Ciencia global en la ISS

El 8 de abril de 2008 dos cosmonautas rusos a bordo de la cápsula Soyuz TMA-12 fueron lanzados hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) que, junto con un astronauta norteamericano, continuarán con la expansión del complejo orbital.

Greg Chamitoff (izq.), Garrett Reisman, Sergei Volkov
y Oleg Kononenko (der.)

En el que es su primer viaje espacial, el cosmonauta Sergei Volkov, de 35 años, teniente coronel de las fuerzas armadas rusas comandará la misión de la Expedición 17 así como las operaciones de despegue y aterrizaje de la nave Soyuz. Junto a él viaja su compañero Oleg Kononenko, ingeniero de RSC-Energia, que cumplirá 44 años en junio. También es su primer viaje espacial y se espera que su estancia dure al menos seis meses en la ISS. Volkov y Kononenko se unirán al veterano astronauta Garrett Reisman, que fue transportado a la Estación con los demás tripulantes de la misión STS-123 del transbordador Endeavour. Poco después de la llegada de Volkov y Kononenko, Reisman será sustituido por el astronauta de la NASA Greg Chamitoff, de 46 años, que será lanzado en la misión STS-124 del Discovery. Chamitoff retornará a la Tierra a bordo del Endeavour en la misión STS-126 en otoño.

La tripulación de la Expedición 17 trabajará con experimentos de una amplia variedad de aplicaciones, incluyendo las ciencias naturales de la vida humana, ciencias físicas y de observación de la Tierra. Muchos de estos experimentos están orientados para recoger información sobre los efectos que tiene una estancia prolongada en condiciones de microgravedad sobre el cuerpo humano. Estos estudios serán muy valiosos para plantear futuras hazañas espaciales, como el primer vuelo tripulado a Marte. El equipo científico del Centro de Operaciones de Carga (Payload Operations Center, POC) en las instalaciones del centro de vuelo espacial Marshall realizarán también algunos experimentos de manera remota, sin que tenga que intervenir la tripulación de la Estación.

Con la incorporación del laboratorio espacial europeo Columbus a la ISS el pasado mes de febrero y de la llegada de los primeros componentes del modulo japonés Kibo en marzo, se han inaugurado dos nuevos centros de control de las actividades científicas que en dichos módulos se llevan a cabo, uno en la ciudad alemana de Oberpfaffenhofen y otro en Tsukuba, Japón.

La nave Soyuz TMA-11 regresó a la Tierra transportando a la astronauta
Peggy Whitson, al comandante de la Expedición 16 Yuri Malenchenko, y al
ingeniero de vuelo surcoreano So-yeon Yi, el pasado 19 de abril de 2008

La misión STS-124 del Discovery entregará el modulo científico presurizado Kibo de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA), que será incorporado al puerto del nodo de conexión Harmony. Volkov, Kononenko y Chamitoff también esperarán la llegada de tres cargueros rusos Progress, con material indispensable para la Estación como fuel, agua, comida y otras provisiones, completando así el material transportado por el primer vehículo ATV de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Julio Verne.

Los cosmonautas Volkov y Kononenko realizarán un paseo espacial en julio para instalar un compartimiento de atraque para la nueva esclusa de aire llamada Mini-Research Module 2 (MRM2). El MRM2 sustituirá al compartimiento de atraque DC1, también conocido como Pirs, y será transportado a bordo del carguero Progress 36P, en 2009.

Las otras principales tareas de los cosmonautas incluyen la instalación de la carga científica "Vsplesk" y los agarres para los pies "Strela 1", que se utilizarán durante las caminatas espaciales para sujetar a los astronautas. Volkov y Kononenko también recogerán el contenedor científico "Biorisk" que será retornado a la Tierra para comprobar que resultados científicos ha aportado.

El experimento "Vsplesk" monitoriza los efectos sísmicos de las corrientes de partículas de alta energía sobre el espacio terrestre.