Expediciones

EXPEDICIÓN 8: a la vanguardia de la ciencia

A mediados de octubre de 2003 los miembros de la Expedición 8, el comandante y oficial de la NASA para la ISS Michael Foale y el ingeniero de vuelo y comandante de la Soyuz Alexander Kaleri, fueron lanzados abordo de una cápsula Soyuz-TMA3 hacia la ISS, en un viaje que duró dos días. Foale y Kaleri asumieron el control formal de la Estación despues de que los dos miembros de la Expedición 7, el comandante y oficial de la NASA para la ISS Yuri Malenchenko y el oficial científico de la ISS Ed Lu, abandonaran la ISS en la que habian permanecido desde abril.

Foale y Kaleri viajaron en la Soyuz junto al astronauta español de la Agencia Europea del Espacio (ESA) Pedro Duque, que pasó ocho días abordo de la ISS realizando experimentos científicos bajo un contrato comercial entre la ESA y la Agencia Rusa del Espacio y Aviación (Rosaviakosmos). Duque regresó a la Tierra el 28 de octubre junto a Malenchenko y Lu. El aterrizaje se realizaró en Kazajistán abordo de la cápsula Soyuz-TMA2 que estaba atracada a la Estación.

Alexander Kaleri (izq.) y Michael Foale (der.)

Foale y Kaleri esperan pasar cerca de 200 días en la ISS. Durante ese tiempo destinarán la mayor parte de sus actividades a las operaciones de mantenimento que requiere la Estación, aunque también continuarán con las investigaciones científicas, actividades educativas y observaciones de la Tierra.

Los experimentos se aprovecharán de las condiciones de microgravedad que hay en el laboratorio Destiny y abarcarán multitud de disciplinas tales como biología, física y química, y sus aplicaciones en materiales y procesos de manufacturación. Desde la Estación también se estudia a la Tierra, su atmósfera, clima, geología, oceanografía... De hecho, las observiciones de nuestro planeta se espera que ocupen gran parte del tiempo en actividades científicas de la tripulación .

Durante más de seis meses abordo, Foale y Kaleri monitorizarán la llegada del tres cargueros rusos "Progress" que proveerá de nuevos suministros (agua, combustible, víveres...) a la Estación. El Progress ISS 13 está previsto que llegue a la Estación a finales de noviembre, el Progress ISS 14 se espera para finales de enero y el Progress ISS 15 para finales de marzo, aproximadamente un mes antes de que el siguiente vehículo Soyuz tripulado llegue a la Estación.

También está previsto en la agenda de la misión un paseo espacial en el que Foale y Kaleri recogerán los experimentos llevados a cabo en el Modulo de Servicio ruso, que miden el entorno de microgravedad a baja órbita terrestre, y prepararán el equipamiento del Modulo de Servicio para el próximo envío a la ISS del nuevo carguero automático (ATV) "Julio Verne", otra contribución más de la ESA al proyecto internacional. El vehículo ATV, al igual que la nave Progress rusa, suministrarán equipamiento y suministros a la Estación sin necesidad de pilotaje manual.